Айвазовский Гавриил Константинович/Во главе Халибовского училища

В октябре 1858 года осуществилась мечта Габриела Айвазовского, ради которой он и вернулся в Крым. С помощью семьи Лазаревых в Петербурге он нашёл спонсора на создание училища в Феодосии в лице нахичеванского градоначальника, известного купца и общественного деятеля Арутюна Халибова, в честь которого училище и было названо «Халибовское училище».

Первоначально училище разместилось в частном доме братьев Алтунчьян, а в октябре 1862 года переехало в новое великолепное здание, построенное на средства Халибова на живописной окраине Феодосии.

В Халибовское училище принимались юноши армянской национальности из разных городов и государств. Общий курс обучения составлял 6 лет, а изучали здесь языки, естественные науки, религию, искусство, историю, литературу. В училище бесплатно обучались также дети неимущих армян, составлявшие 35-40 процентов учащихся. Преподаватели в училище были в основном с высшим образованием. Настолько высок был авторитет Халибовского училища, что осенью 1861 года император Александр II с семьёй посетил его и лично поблагодарил Айвазовского и Халибова за «благое дело». При Халибовском училище по вечерам работали курсы полезных знаний, посетителям которых, взрослым мужчинам и женщинам, сообщались сведения общеобразовательного характера, начиная с арифметики и кончая историей. Училище пользовалось поддержкой всех знатных армян. Несколько своих полотен подарил ему Ованес (Иван) Айвазовский, без которого невозможно представить историю и культуру Крыма XIX века.

При училище действовала типография, в которой печаталась учебная и художественная литература, а также журналы «Голубь Масиса» и «Радуга». В основном здесь выпускались книги на армянском языке, в том числе самого Габриела, об истории Армении, России, Оттоманского государства, а также учебники.

Писатель, путешественник А.С. Афанасьев-Чужбинский, побывав в Феодосии, в 1859 году написал: «При феодосийской типографии устроен кабинет для чтения, который по богатству периодических изданий может послужить предметом зависти и для более обширных кабинетов: здесь получается до двадцати русских, столько же французских и десять армянских газет и журналов. Следует благодарить учёного отца архимандрита, устроившего этот приют для умственной пищи не только своих соплеменников, но и каждому гражданину с ограниченными средствами». Братья Айвазовские создали учебное заведение скорее национально-светское, чем с религиозным уклоном. В училище получали знания, соответствующие гимназическому курсу.

Враждебная деятельность либерально-настроенных слоёв армянской интеллигенции в Нор-Нахичевани, во главе с городским головой Айрапетяном при поддержке католикоса Матеоса Чухаджяна не прошла бесследно. Католикос обвинил Габриэла Айвазовского в том, что он перевёл консистерию епархии из Кишинева в Феодосию, дела светские и просвещение ставит выше религиозных интересов, сочиняет книги на светские темы, открыл при училище класс для обучения девочек, в училище принимает детей без разбора религиозной принадлежности родителей.

В письме к Христофору Лазареву от 13 февраля 1865 года Габриэл Айвазовский писал: «Все объяснения, которые до сих пор слышал, сводятся к одному пункту, что я употребил и продолжаю употреблять на устройство и содержание Хапибовского училища церковные деньги. Разве церковные деньги могли быть лучше и святее употреблены, как на образование народа. Разве не первая обязанность духовенства — заботиться о духовном образовании? Разве во всех просвещенных странах не слышатся упреки в адрес духовенства именно в том, что оно не хочет употреблять церковное имущество и доходы в пользу народного образования? Я не только не пользуюсь лично церковными деньгами, но и из принадлежащих мне по праву, как архимандриту-начальнику, все отдаю на содержание Хапибовского училища».

Габриэл Айвазовский как священнослужитель, учёный, просветитель, отличался бескорыстием, для которого даже должность руководителя епархии была подчинена задачам просвещения народа.