Демидов Павел Павлович/Государственная и благотворительная деятельность князя
С 1880 г. Павел Павлович поселился в С.-Петербурге и, по смерти Александра II, снова вступил на службу в министерство внутренних дел, где перед ним открылось поле административной деятельности, и кроме того, принял должность председателя банка и общества для поощрения промышленности и торговли.
Владея значительными богатствами на Урале, Демидов на своих Уральских рудниках вводил все новейшие усовершенствования. При Пермских Нижне-Тагильских заводах основал первую фабрику бессемерования стали, чем дал крупный толчок к развитию выработки на своих заводах стальных изделий, на свой риск занялся разработкой Луньевских каменноугольных копей на севере Урала, предвидя широкую будущность для этой отрасли промышленности. Изделия заводов князя Павла Сан-Донато на Венской всемирной выставке удостоены почётного диплома, а на Филадельфийской 1876 г. награждены бронзовой медалью.
Широкая и разнообразная благотворительная деятельность и чуткая отзывчивость к нуждам ближнего приобрела Демидову громкую известность.
После смерти первой жены Демидов основал в Париже рукодельню имени св. Марии, где, вплоть до коммуны, от 300 до 400 бедных парижанок находили себе ежедневную работу, обеспечивавшую им существование.
За последние 9 лет жизни Демидов пожертвовал на пенсии, стипендии и другие пособия в пределах России капитал около 1200000 рублей. Из этих процентов ежегодно отпускается, между прочим, 15000 руб. Демидовскому дому, 2500 руб. Николаевской детской больнице, 2000 руб. Киевскому университету, 3750 р. С.-Петербургскому университету и 5000 рублей обществу дешёвых квартир.
Кроме того, на средства Павла Павловича открыто несколько новых, а также вполне устроены уже существовавшие учебные и благотворительные заведения при Нижне-Тагильском и других заводах, в том числе, реальное училище, два народных училища для мальчиков, два таких же училища для девочек, школы грамотности при заводах и рудниках в 9-ти пунктах, два приготовительных для призрения детей, две больницы, покои при них и аптеки, фельдшерская школа и библиотеки при школах и т.п.; по инициативе же Демидова при заводах учреждены были 10 сберегательных товариществ.
В совокупности общий ежегодный расход Демидова на благотворительные цели составлял к концу его жизни до 250000 р. За такую широкую благотворительность Демидов был назначен почётным попечителем всех Демидовских благотворительных учреждений, основанных его предками и им самим. 2 июня 1872 г. Император Александр II разрешил Демидову принять титул князя Сан-Донато, пожалованный ему Итальянским королем Виктором Эммануилом, и два ордена св. Маврикия и Лазаря и Итальянской короны.
В 1879 г. признательное население Флоренции поднесло Демидову золотую медаль, с изображением его и его супруги, и адрес, доставленный особой депутацией, в состав которой входили представители рабочих корпораций со значками. Муниципалитет по этому случаю избрал князя и княгиню Сан-Донато почётными гражданами Флоренции.
Во Флоренции Демидов открыл школы, приюты, устраивал дешевые столовые для рабочих и т.п. Он купил в Италии имение Медичисо в Пратолино, в котором и скончался 17 января 1885 г.
